製品設計未経験で、親友にも言えない極秘プロジェクトに参加

まさか、入社直後から『世界初』の極秘プロジェクトに携わるなんて！ それが、転職後の素直な感想でした。前職では、光通信関連の回路設計やFPGAのデバイス設計など、一通りの回路技術を経験。しかし、携わったのは業務用製品ばかりでした。友人に「こんな仕事やってるんだ」と説明しても、なかなか理解してもらえなくて…。そこで「街の電気屋さんで売られて、みんながわかるモノをつくりたい！」と、昔から憧れていたソニー製品を設計できるこの会社に転職しました。

「いろいろなソニー製品に携われるぞ」と期待していて、回路設計には自信がある一方で、製品設計は未経験なので不安もありました。そして開発経験も専門知識もゼロなのに、入社後いきなり新デバイスの回路設計を任されることになるとは。でも最先端の新技術ということで不安よりも興味のほうが強くなって、設計をしながら自然に技術を学べました。ただ、今度は世の中に出る前の技術ばかりで、親友に仕事内容さえも話せなくなりましたが（笑）。この極秘プロジェクトで生まれたのが、2007年12月に発売された、『世界初』の「有機ELテレビ」です。

『世界初』に前例はない。だから、自分の想いを入れられる

『世界初』の開発チームで、私はデバイス評価や電源供給などの回路設計を担当しました。世界初ですから、前例がなくて、すべてが大変で、それがとても面白かったですね。自分のアイデアや想いを盛り込む余地も、たくさんありました。得意なFPGA設計経験も活かせて、順調にキャリアアップできたと思います。

プロジェクト最大の難関は、時間との戦いでした。「2007年末発売！」と決まった時点で、残された時間は、約半年間。かなりの急ピッチで開発段階の課題を取り除いて、商品として世の中に出せるレベルにまで仕上げました。だからこそ、無事に発売されたときは、ものすごくうれしかったですね。そして「世界初」発売の瞬間に関われたことが、エンジニアとして最高の喜びです。発売直後、家電量販店に行って、ジ～っと食い入るように製品を見ているひとを、ジ～っと見ていました。友人への“秘密”も解禁して、「オレ、あのテレビをつくったんだ」と自慢しちゃいました（笑）。私自身、入社後わずか1年半で、自分が携わった「世界初」が生まれるとは思ってもいませんでした。しかも、これまで見たこともないほど画質が綺麗な製品に携われるなんて！「自分がつくったモノがひとの目に触れて、自分自身が自慢できるモノをつくりたい」という転職時の夢が、早くも叶ってしまいました。

世界中のライフスタイルを変える“何でも屋”になろう

今後は、「有機EL」の大型化を目指しながら、ほかのディスプレイよりも優れている点をアピールしていきたいと思います。例えば有機ELには、優れた画質以外にも、薄さ、低消費電力というメリットがあります。そういう製品の実現を通じて、世界中のひとたちのライフスタイルが変わるようなモノをつくっていけたらいいなと思っています。

「有機EL」の開発はまだ始まったばかりで、未開拓の新技術が無数にあります。それらをどんどん開発して、自分のアイデアで『いままでなかったモノ』を生み出したいと思っています。今は、製品と同時に、市場自体もつくっている段階。もっともっと多くの方に有機ELを使っていただけるようにしたいですね。

将来的には、いろいろな技術に挑戦して“何でも屋”になりたいと考えています。自分の芯となる回路設計力を持ちつつ、一分野のスペシャリストではなくて、幅広く何でもやっていきたい。 だからソニー製品の最先端分野や未知の技術にどんどん関わりながら、自分の可能性を広げていきたいと思います。

＜趣味・最近ハマっていること＞

読書好きな私にとって、片道１時間半の通勤時間は、仕事以外の本を読むための大切な趣味の時間です。しかも、読み終わった本をちゃんと家に持って帰らないので、机の上はご覧の通り本だらけ。

ワンランク上を目指すなら私のデスクにいらっしゃい！